Meteor – 25.06.2023
Tag 18 unserer Reise – Rainbow Hydrothermalfeld
Unser heutiges Ziel liegt am Rand des aktiven Rainbow Hydrothermalfeldes. Die Karte zeigt in diesem Gebiet eine Reihe von interessanten Geländestrukturen. Hier liegt der Meeresboden in 2.300 m Wassertiefe. Zwei größere und mehrere kleinere Bereiche zeigen dagegen deutlich flachere Wassertiefen an. Diese hügeligen Strukturen haben unser Interesse geweckt, die wollen wir erkunden. Wir haben den Bereich Terra Incognita – Unbekanntes Land genannt. Niemand hat dieses Gebiet vor uns besucht.
Bei der Planung des heutigen Tauchgangs wurden auf der Meeresbodenkarte eine Reihe von Zielpunkten markiert, die wir der Reihe nach ansteuern. Wir, dass sind wieder drei Teams von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, die gemeinsam mit den ROV-Piloten Arbeiten am Meeresboden durchführen. Ich sitze gemeinsam mit Isabelle im Steuercontainer.
Die Bilder die wir über den Tag sehen, sind ein Stück weit unerwartet. Geht es zunächst über flache, Sediment-bedeckte Bereiche, folgen wir mehrfach steilen Hängen aufwärts bis zum Gipfel. Mehr und mehr Gesteine sind zu sehen, erst vereinzelt, dann in größeren zusammenhängenden Bereichen. Dazwischen sehen wir immer wieder rotbraune Gesteinsoberflächen, manchmal ist auch das Sediment entsprechend gefärbt. Diese Gesteine beproben wir. Manche sind eher weich und bröselig, ein Zeichen, dass sie bereits stark verwittert sind. Andere dagegen sind deutlich härter und eher mühsam aus dem Gesteinsverband zu lösen. Die rotbraune Farbe lässt uns vermuten, dass es sich um ehemalige Sulfide handelt, Verbindungen von Eisen oder anderen Metallen mit Schwefel. Die rostrote Farbe, die wir sehen, kommt vom oxidierten Eisen. Und dann finden wir an einer Stelle tatsächlich einige kleine, jetzt inaktive ehemalige Schwarze Raucher. Auch hier beproben wir.
Auf unserem Tauchgang durch Terra Incognita werden unsere Blicke immer wieder von Korallen oder Schwämmen eingefangen. Ana ist sehr begeistert über die Vielfalt der Unterwasser-Tierwelt entlang unseres Weges.
Nach acht Stunden am Meeresboden sind die Arbeiten für heute abgeschlossen, Gesteine und biologische Proben sind sicher verstaut, und das ROV beginnt seinen Aufstieg an die Meeresoberfläche. Wir haben im gesamten Gebiet keine aktiven Austrittsstellen hydrothermaler Fluide gefunden. Aber als wir am Abend die Gesteinsproben begutachten, sehen wir unsere Vermutung bestätigt. Fast alle Proben sind unterschiedlich stark umgewandelte Sulfide, Stücke ehemals aktiver schwarzer Raucher. Manche Sulfide sind noch gut erhalten, haben nur eine sehr dünne äußere Lage, wo die Sulfide oxidiert sind. Darunter glitzern die Sulfidminerale. Das Fehlen aktiver Fluidaustritte hat uns gezeigt, dass dieser Bereich heute kein aktives Hydrothermalfeld mehr ist. Aber die zahlreichen Sulfide, die wir beprobt haben, lassen vermuten, dass dieses ehemals ein aktives Hydrothermalfeld war.